Christopher Nevinson
Oorlog als hygiëne – de jonge, Engelse kunstenaar Christopher R.W. Nevinson liet het zich aanpraten door de futurist Filippo Tommaso Marinetti. Nevinson, die als ambulancechauffeur de oorlog in was gegaan, schilderde staal en vlees in perfecte harmonie. Maar de gruwelen van de strijd zette hij als officieel oorlogskunstenaar ook op doek, ondanks de militaire censuur.
James Edmonds
Sir James Edward Edmonds schreef namens de Britten de officiële geschiedenis van de Eerste Wereldoorlog. Een monumentaal werk, maar dan veeleer om de veelheid aan informatie dan om de reikwijdte van de emoties achter al dat feitenmateriaal.
Maurice Hankey
Een oorlog kan niet zonder een secretariaat. Aan Britse zijde drukte topambtenaar Maurice Hankey achter de schermen een stempel op de strijd. En ook tijdens de vredesbesprekingen in Parijs liet hij zich gelden. In het Fontainebleau Memorandum, dat een evenwicht tussen Franse onverbiddelijkheid en Amerikaanse toegeeflijkheid beoogde, was de hand van Hankey te herkennen.
Charlotte Despard
De zus van veldmaarschalk Sir John French sprak zich niet alleen uit tégen de oorlog. Charlotte Despard beijverde zich ook voor vrouwenrechten en een onafhankelijk Ierland. Broer en zus waren altijd close geweest, maar zoveel tegenstellingen kon hun relatie uiteindelijk niet verdragen.
Sir Edwin Lutyens
De architectonische drijfveer van Sir Edwin Lutyens, wel degelijk een patriot, bestond eruit om waardigheid aan al het jonge sterven te verlenen. Maar wie wil, kan in het verdwijnpunt van de gestapelde triomfbogen van zijn Thiepval Memorial ‘de belichaming van het niets’ herkennen, zoals Lutyens’ Cenotaaf in Londen voor altijd leeg zal blijven.
Houston Stewart Chamberlain
‘Herr Schamberlein’, smaalden de Britse kranten. Houston Stewart Chamberlain, antisemitisch wegbereider voor Adolf Hitler, was een nestbevuiler. De oorlog haalde de Wagner-adept uit zijn studeerkamer. In een stortvloed aan publicaties nam hij het op voor het Deutsche Reich.
Chaim Weizmann
De Joodse chemicus Chaim Weizmann hielp de Britten aan aceton en trok daarmee hun productie van munitie vlot. De Britse regering ging hem later in de oorlog niet teleurstellen. Een ‘Joods nationaal tehuis’ in Palestina kreeg de steun van Londen.
De enige Joodse minister in het Britse kabinet verliest zijn strijd tegen het zionisme. Edwin Samuel Montagu zal ook India door de vingers glippen, om over zijn vrouw Venetia Stanley nog maar te zwijgen.
Roger Keyes
Door eigen schepen in de havens van Zeebrugge en Oostende tot zinken te brengen, dachten de Britten het gevaar van de Duitse duikboten te bezweren. Sterk staaltje, waarvoor Roger Keyes ging tekenen.
Lionel Dunsterville
Lionel Dunsterville moet in Perzië een dam gaan opwerpen tegen oprukkende Turken en Duitsers. Of was het de Britten alvast te doen om de olievelden van de Kaukasus? Hoe dan ook, Tiflis haalt Dunsterville niet en Bakoe houdt hij niet.
Veertien Achttien 