James Edmonds
Sir James Edward Edmonds schreef namens de Britten de officiële geschiedenis van de Eerste Wereldoorlog. Een monumentaal werk, maar dan veeleer om de veelheid aan informatie dan om de reikwijdte van de emoties achter al dat feitenmateriaal.
Henri Gouraud
De Leeuw van Afrika, de Leeuw van de Argonne, de Leeuw van de Champagne – generaal Henri Gouraud heeft me wat afgebruld. Op Gallipoli verloor hij zijn arm, maar in Damascus wekte hij – naar verluidt – Saladin om de victorie van het kruis over de halve maan te bezegelen.
‘Desperate Frankie’, zo verhaspelden de Tommies zijn naam. Maar Louis Franchet d’Espèrey was bepaald geen wanhopig type. Aan het westelijk front kon hij geen potten breken, maar de Bulgaren rolde hij resoluut op. Februari 1919 reed hij als een zegevierende kruisvaarder op een schimmel Constantinopel binnen.
Sir John Monash
‘Vader van de Blitzkrieg’, luidt een van zijn bijnamen. John Monash, de Australische legeraanvoerder, wordt alom geprezen. Als zoon van Duitse emigranten had Monash echter heel wat weerstand moeten overwinnen, eer hij zijn heldenstatus op 8 augustus 1918 bij Amiens verwierf. Kwestie van ‘peaceful penetration’.
Armando Diaz
Hij was wat het Italiaanse leger na Cadorna nodig had. Aan compassie met zijn troepen paarde Armando Diaz een behoedzame strategie, zo behoedzaam dat zijn premier er kregel van werd. Na de oorlog kon hij, net als Cadorna overigens, bij Mussolini nog een potje breken.
Roman von Ungern-Sternberg
Sadist en mysticus tegelijk voerde Roman von Ungern-Sternberg zijn strijd in dienst van de Russische tsaar en de Bogd Khan van Mongolië. De Dolle Baron waande zich een nazaat van Attila de Hun en deed in wreedheid niet onder voor de Gesel Gods.
Ferdinand Foch
Het Duitse Voorjaarsoffensief van 1918 dwingt Britten en Fransen om hun strategie in één hand te leggen: die van Ferdinand Foch. De generalissimo mag de oorlog voeren, maar de vrede niet maken. ‘Dit is geen vrede’, zal hij voorspellen, ‘dit is een wapenstilstand voor twintig jaar.’
Erich Ludendorff
De Held van Luik trekt in de tweede helft van de oorlog, aan de zijde van Paul von Hindenburg, een dictatoriale macht in Duitsland naar zich toe. Zijn Endspiel mondt uit in een zenuwinzinking. Na de oorlog radicaliseert Erich Ludendorff verder.
Douglas MacArthur
Douglas MacArthur kon het mooi zeggen en hij was het dan ook die de 42e Divisie van Amerikanen uit alle windstreken van haar bijnaam voorzag: de Rainbow Division. Ook zijn eigen pr had hij behoorlijk op orde, in beide wereldoorlogen.
Lionel Dunsterville
Lionel Dunsterville moet in Perzië een dam gaan opwerpen tegen oprukkende Turken en Duitsers. Of was het de Britten alvast te doen om de olievelden van de Kaukasus? Hoe dan ook, Tiflis haalt Dunsterville niet en Bakoe houdt hij niet.
Veertien Achttien 